Josef Newgarden logró su sexta victoria en once participaciones en el óvalo de 2 kilómetros (1,25 millas) ubicado al otro lado del río Misisipi, frente a San Luis. Superó dos retrasos por lluvia durante la carrera del domingo por la noche para alzarse con la victoria en la emocionante y apasionante.
Esta victoria fue la segunda de Newgarden en la temporada, ya que también ganó en marzo en el óvalo de 1,6 kilómetros (1 milla) del Phoenix Raceway.
El bicampeón de la NTT INDYCAR SERIES ha conseguido 15 de sus 34 victorias profesionales en óvalos de menos de 2,4 kilómetros (1,5 millas). Este triunfo se produjo mientras aún se recuperaba de una lesión en la pierna sufrida hace dos semanas en la 110.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis, presentada por Gainbridge.
“¡Buen trabajo al equipo!”, dijo Newgarden. “Fue una noche muy metódica. Partimos de un buen coche. No fue perfecto, pero nos llegó justo cuando más lo necesitábamos. Fue un día de posiciones en pista”.
Josef Newgarden continúa su reinado en el óvalo corto
Newgarden, que partió octavo, condujo su Chevrolet número 2 del equipo Penske a la victoria por 0.6613 segundos sobre el Honda número 28 de Delaware Life, pilotado por Marcus Ericsson, también ganador de las 500 Millas de Indianápolis, quien aun así logró su mejor resultado de la temporada. Christian Rasmussen finalizó tercero, su mejor resultado de la temporada, con el Chevrolet número 21 de Splenda, del equipo ECR.
Rinus VeeKay continuó con la racha de los mejores resultados de la temporada al terminar cuarto con el Chevrolet número 76 de Juncos Hollinger Racing, mientras que Scott McLaughlin completó los cinco primeros puestos con el Chevrolet número 3 de DEX Team Penske, que lucía una decoración retro en honor al coche ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 2009 pilotado por Helio Castroneves.
Newgarden tomó la delantera definitivamente en la vuelta 221 después de un emocionante duelo con Rasmussen que comenzó casi inmediatamente después de la reanudación en la vuelta 212. Rasmussen se lanzó por debajo de Newgarden en la curva 1 para tomar la delantera en la vuelta 215, pero Newgarden adelantó a Rasmussen en la curva 3 para hacerse con el primer puesto en la vuelta 219.
268 adelantamientos por la posición, un récord en esta frenética carrera.
Una vuelta más tarde, Rasmussen volvió a adelantar a Newgarden en la curva 1 para tomar la delantera, una de sus 38 adelantamientos en pista, la mayor cantidad de la carrera. Pero Newgarden respondió nuevamente en la curva 3 una vuelta después, recuperando el liderato que ya no cedería. Fue el más decisivo de los 268 adelantamientos por la posición, un récord en esta frenética carrera.
McLaughlin protagonizó una enérgica remontada en la reanudación de la carrera en la vuelta 234, pasando del noveno al quinto puesto en tan solo cuatro vueltas. Sin embargo, ni el piloto neozelandés ni los demás coches que entraron a boxes para cambiar neumáticos contaban con la tracción ni la velocidad suficientes para desafiar a los cuatro primeros en la recta final.
Mientras tanto, Newgarden mantuvo una ventaja de alrededor de medio segundo sobre Ericsson durante las últimas 10 vueltas y nunca se vio amenazado.“Hay que reconocerle el mérito a Marcus”, dijo Newgarden. “Me pareció increíblemente fuerte. No creo que hubiera mucha diferencia entre nosotros, así que todo se reducía a quién iba a sacar ventaja, y eso iba a definir la carrera. Hizo una carrera magnífica”.
Ericsson, que busca su primera victoria desde marzo de 2023 en San Petersburgo, declaró: “Estoy muy orgulloso de nuestro desempeño, pero al mismo tiempo es difícil liderar tantas vueltas… Pensé que lo teníamos en algunos momentos, pero Josef es el mejor en este tipo de óvalos cortos”.
Dos periodos de alerta máxima, que sumaron 50 minutos, mantuvieron a los estrategas en vilo en el muro de boxes mientras se consideraban diversas combinaciones y opciones de combustible.
El equipo Chip Ganassi Racing se la jugó al principio de la carrera al llamar a Alex Palou, ganador del premio NTT P1, y a su compañero Scott Dixon a boxes para repostar combustible tan pronto como se abrieron los boxes tras el primer periodo de bandera roja, que duró 38 minutos. La esperanza era conseguir suficiente precaución para necesitar una parada menos que sus rivales o estar en cabeza cuando llegara un chaparrón que pusiera fin a la carrera.
Pero ninguna de las dos cosas sucedió, y Palou pagó un precio muy alto.El cuatro veces campeón de la serie entró a boxes en la vuelta 203, dos vueltas después de que Dixon tuviera que entrar a boxes para una revisión de emergencia, ya que su Honda número 9 del equipo PNC Bank Chip Ganassi Racing se estaba quedando sin combustible.
El Honda número 10 del equipo HRC Chip Ganassi Racing de Palou falló al entrar a boxes y se quedó sin combustible, y se vio obligado a avanzar por inercia hasta su box para una parada que se prolongó aún más cuando su motor no volvió a arrancar.
El coche de Palou volvió a arrancar y regresó a la pista para terminar en la 17ª posición. Las dos carreras en óvalos cortos de esta temporada han sido el talón de Aquiles de Palou. Terminó 24º tras un contacto en marzo en Phoenix, y ese resultado, junto con la decepcionante actuación de esta noche, son sus únicos resultados fuera de los siete primeros puestos en toda la temporada.
La ventaja de Palou, vigente campeón de la serie, en la clasificación se redujo a 49 puntos sobre Kyle Kirkwood, que terminó sexto con el Honda número 27 de Sam's Club del equipo Andretti Global.
La próxima carrera de la NTT INDYCAR SERIES es el Gran Premio XPEL en Road America, que se celebrará el domingo 21 de junio en Elkhart Lake, Wisconsin.
Información de. Paul Kelly (INDYCAR)