Alex Palou llega a la última semana de descanso de la temporada 2026 de la IndyCar con una ventaja de 83 puntos en la clasificación del campeonato.
Antes de que se reanude la lucha por el título el 9 de agosto en el Portland International Raceway, el vigente campeón de la serie obtendrá algo que ninguno de sus rivales más cercanos tiene esta semana: tiempo extra en pista.
Chip Ganassi Racing y Juncos Hollinger Racing realizarán pruebas el miércoles en el Portland International Raceway, gracias a la disposición de la INDYCAR SERIES que permite un día adicional de pruebas a los equipos que compiten a tiempo completo tanto en la INDYCAR como en la INDY NXT by Firestone.
El momento no podría ser mejor. El Grand Prix de Portland da inicio al tramo final de la temporada, que consta de seis carreras, y Palou cree que las vueltas adicionales podrían resultar valiosas después de un año con pocas pruebas en circuitos de carretera para el equipo Ganassi.
El año pasado, utilizó su jornada de pruebas INDY NXT by Firestone en el Nashville Superspeedway y terminó segundo en la carrera. Esta temporada, el equipo utilizó sus jornadas de pruebas habituales en óvalos.
“No hemos tenido ninguna prueba en circuitos convencionales este año".
"No hemos tenido una prueba en un circuito de carretera desde hace muchísimo tiempo; de hecho, no hemos tenido ninguna este año", dijo Palou. "Sería importantísimo para nosotros poder realizar una prueba allí".
Portland ya ha desempeñado un papel fundamental en el palmarés de campeonatos de Palou
El español se adjudicó la Copa Astor allí en 2023 a falta de dos carreras y repitió la hazaña la temporada pasada a falta de tres. Otro buen fin de semana podría encaminarlo firmemente hacia la coronación.
Con un máximo de 54 puntos disponibles cada fin de semana de carrera, la ventaja de Palou sobre David Malukas, segundo clasificado a 83 puntos, equivale prácticamente a más de una carrera completa. Kyle Kirkwood ocupa el tercer lugar, a 87 puntos de Palou. Ningún otro piloto se encuentra a menos de 100 puntos del tetracampeón de la serie.
Un título lo colocaría en el tercer lugar en solitario de la lista histórica de campeonatos de la INDYCAR SERIES, solo por detrás de los siete títulos de AJ Foyt y los seis de Scott Dixon. Además, lo convertiría en el segundo piloto en la historia de la serie en ganar cuatro campeonatos consecutivos, uniéndose a Sébastien Bourdais, quien logró esta hazaña entre 2004 y 2007.
A los 29 años, Palou alcanzaría los cinco campeonatos mucho antes que otras leyendas de este deporte. Foyt tenía 32 años cuando ganó su quinto título en 1967. Dixon tenía 38 años cuando se adjudicó su quinto campeonato en 2018, y dos años después consiguió el sexto.
Las probabilidades de Palou son excelentes, especialmente teniendo en cuenta su regularidad entre los cinco primeros, lo que obliga a Malukas y Kirkwood a ganar varias veces en este tramo.
El piloto español deja poco margen de error para quienes lo persiguen.
Palou ganó la última carrera en Nashville y acumula nueve resultados entre los cinco primeros en 12 participaciones esta temporada. Registró 14 resultados entre los cinco primeros en 17 carreras en 2025 y 13 tanto en 2023 como en 2024.
Eso le da a Palou 49 resultados entre los cinco primeros en sus últimas 63 carreras, una asombrosa tasa de éxito del 77,8 por ciento. También deja poco margen de error para quienes lo persiguen.
Malukas sigue sin ganar en 73 participaciones en la serie, lo que dificulta que el piloto novato del Team Penske gane varias carreras mientras espera que Palou tenga un mal desempeño.
La mayor fortaleza de Kirkwood han sido los circuitos urbanos, donde ha conseguido cinco de sus seis victorias, incluyendo la carrera inaugural en Arlington, Texas, en marzo. Pero incluso en esa categoría, Palou ha tenido un mejor desempeño esta temporada, ganando en St. Petersburg, Long Beach y Detroit, y terminando segundo en Arlington con un promedio de 1.25. Ha superado a Kirkwood por 41 puntos en circuitos urbanos este año.
La mejor oportunidad de Malukas para recuperar terreno podría llegar durante la doble jornada en Milwaukee Mile. Lidera la clasificación general en óvalos tras quedar segundo en las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge, conseguir la pole position en Phoenix Raceway y terminar tercero allí. Además, ha salido segundo en dos de sus tres participaciones en Milwaukee.
Incluso esa ventaja tiene un inconveniente. Palou terminó segundo en Milwaukee la temporada pasada antes de ganar la carrera más reciente en el óvalo corto de Nashville.
Si el campeonato llega a la final del 6 de septiembre en WeatherTech Raceway Laguna Seca, la historia volverá a favorecer a Palou. Nunca ha terminado peor que tercero en sus cinco participaciones allí, tiene un promedio de llegada de 1.6, ha liderado 250 vueltas y es tres veces ganador, incluyendo victorias desde la pole en cada una de las dos últimas temporadas.
Todo comienza en Portland, donde Palou ha tenido un desempeño excepcional. Cuenta con dos victorias y ha liderado 106 vueltas en cinco participaciones en el circuito de 1.964 millas. Desde el inicio de la temporada 2023, ha logrado 12 victorias, tres segundos puestos, dos terceros puestos y 23 resultados entre los cinco primeros en 24 participaciones en circuitos permanentes.
El test de Portland también le brinda a Ganassi la oportunidad de recopilar información valiosa sobre la puesta a punto, mientras que muchos de sus rivales por el campeonato permanecen fuera de pista.
Puede que eso no decida el campeonato por sí solo. Pero combinado con una ventaja de 83 puntos, una consistencia inigualable y un calendario final repleto de circuitos donde Palou ha destacado, supone una ventaja adicional para un piloto que ya tiene en sus manos su propio camino hacia su quinta Copa Astor.
Información de: Pepe Martínez. Imágenes IndyCar.